Louis XIV fonda son haras personnel à Saint–Léger-en-Yvelines, à proximité de Saint–Germain–en–Laye. Malgré le prestige qui lui était associé et des investissements financiers importants, la production ne sembla jamais offrir de résultats satisfaisants : les terres cultivées se révélèrent peu fertiles, les parcs trop espacés et les chevaux de faible santé.

En 1714, le roi confia donc à son grand Écuyer, François Gédéon de Garsault, le soin de trouver un endroit plus favorable à la production de chevaux. Après avoir porté son attention sur la forêt de Brotonne, aux environs de Rouen, son choix se fixa sur le Buisson d’Exmes, près d’Argentan. Cette terre fut sans tarder étendue à la seigneurie du Pin appartenant au conseiller d’État Béchamel de Nointel qui consentit à échanger son domaine contre d’autres biens situés en Picardie. Le 2 avril 1715, le transfert de l’ancien haras royal de Saint–Léger-en-Yvelines vers le Buisson d’Exmes était ordonné.

De 1715 à 1736, l'édification du haras va être entrepris par deux architectes de renom au cœur d’un domaine de 600 hectares.
Tout d'abord, Robert de Cotte, premier architecte du roi depuis la mort de Jules-Hardouin Mansart en 1708, dressa les plans du corps de logis. Il avait auparavant participé aux plus grands chantiers royaux, notamment celui de l’achèvement de la chapelle du château de Versailles.
C'est ensuite Pierre le Mousseux qui exécuta les dessins de Robert de Cotte et poursuivit l’édification du nouveau Haras. Il collabora par la suite de nombreuses années avec Jacques-Jules Gabriel, qui devint premier architecte du roi en 1735, particulièrement lors de la reconstruction de la ville de Rennes, incendiée en 1720.

L’édification du Haras semble s’être déroulée en deux temps puisque, si le château fut édifié entre 1719 et 1724, le transfert dès 1717 du cheptel de Saint-Léger, composé de 200 chevaux, laisse à penser que les grandes écuries étaient déjà terminées à cette date.

Ce n’est qu’au début du XIXe siècle, sur le plan de Desessart, daté de 1807, qu’apparaît l’ensemble des bâtiments nécessaires au parfait fonctionnement du Haras, témoin de l’architecture classique du Grand Siècle.

La création du Haras royal répondait à une volonté et un besoin : produire des chevaux les plus performants pour les transport, le travail agricole, la cavalerie militaire et la cour de Versailles.

Ainsi, l’activité principale du Haras consista à sélectionner les races et à produire des chevaux dont les plus beaux étaient destinés à la reproduction.

Les dernières années de l’Ancien Régime, entre 1784 et 1789, furent marquées par la direction efficace du Prince de Lambesc, Grand Écuyer du roi et surintendant de l’administration de ses haras réorganisés en 1764. En effet, par arrêt du Conseil du roi du 11 décembre 1784, la capitainerie du Haras d’Exmes était supprimée, le Grand Écuyer assurant la direction de l’établissement. Dès lors, le Haras royal fut consacré exclusivement à la reproduction pour la province de Normandie.

À la veille de la Révolution, le haras du roi regroupait 196 étalons. En 1790, on dénombrait 40 poulains et pouliches, dont une majorité de poulains de lait, témoignant du formidable dynamisme de la production.

Cet effectif était complété par 132 chevaux, dits « chevaux approuvés », appartenant à des particuliers, répartis sur l’étendue de la province de Normandie composée des actuels départements de l’Orne, Calvados, Manche, Eure, Seine-Maritime, Sarthe et placés sous le contrôle de l’inspecteur de l’Administration des Haras.

Après une période d’incertitude, le décret impérial du 4 juillet 1806 rétablit les Haras et les dépôts d’étalons.
Le Haras d’Exmes, alors désigné sous le nom de Haras du Pin, fut mis à la tête du 1er arrondissement situé sur une circonscription composée des départements de la Somme, la Seine-et-Marne, la Haute-Marne, l’Eure et la Manche.
Bien que vendues comme biens nationaux à des propriétaires privés pendant la période révolutionnaire, une grande partie des terres furent rachetées dès 1808, alors que s’effectuaient en urgence d’importants travaux de réfection sur les bâtiments du Pin.

Par ailleurs, il était urgent de repeupler les écuries : juments normandes, pur-sang anglais appréciés pour « leur figure et leurs jambes », et le rapatriement, en janvier 1814, du cheptel du haras de Borculo, situé dans les anciennes terres hollandaises annexées par l’Empire et anéanti par les campagnes napoléoniennes, vinrent remplacer les chevaux âgés, malades ou disparus.

Le Haras du Pin retrouvait sa fonction et amorçait le rayonnement qu’il devait avoir pendant près d’un siècle sur l’ensemble de la production chevaline française.